مخترع حروف الطباعة هو يوهان غوتنبرغ، وهو صانع ذهب ألماني، ولد في مدينة ماينتس في ألمانيا عام 1398م. ابتكر غوتنبرغ آلة الطباعة المعدنية بالأحرف المتحركة في أوروبا نحو عام 1450، وذلك جنبًا إلى جنب مع الابتكارات في سبك النوع القائم على المصفوفة والصب اليدوي. وقد كان عدد الحروف الأبجدية الصغير اللازمة للغات الأوروبية عاملًا مهمًا.
كان غوتنبرغ أول من صنع قطع الأحرف من سبائك الرصاص والقصدير والإثمد، وظلت هذه المواد مستخدمة لمدة 550 عامًا. أما بالنسبة للنصوص الألفبائية، كان تنسيق الصفحة في الحرف المتحرك أسرع منه في الطباعة الخشبية. إذ كانت القطع من النوع المعدني أكثر دوامًا وكانت الحروف أكثر توحدًا، ما أدى إلى فن صياغة الحروف والخطوط.
كان اختراع غوتنبرغ ثورة في عالم الطباعة، حيث سمح بإنتاج الكتب بشكل أسرع وأقل تكلفة مما كان ممكنًا في السابق. أدى هذا إلى انتشار المعرفة والثقافة بشكل كبير في جميع أنحاء أوروبا، وساهم في نهضة عصر النهضة.
فيما يلي بعض التفاصيل الإضافية حول اختراع غوتنبرغ:
- استخدم غوتنبرغ مصفوفة معدنية لتشكيل كل حرف، ثم استخدم هذه المصفوفة لصب قطع من النوع المعدني.
- استخدم غوتنبرغ طابعة يدوية لضغط القطع المعدنية على الورق.
- كان أول كتاب مطبوع باستخدام آلة غوتنبرغ هو "كتاب المزامير" في عام 1455.
كان اختراع غوتنبرغ له تأثير عميق على العالم، ولا يزال يعتبر أحد أهم الاختراعات في التاريخ.