الفرق الأساسي بين الكثافة السكانية والكثافة الحقيقية هو أن الكثافة السكانية تحسب على أساس المساحة الكلية للمنطقة، بينما تحسب الكثافة الحقيقية على أساس المساحة الصالحة للسكن أو المساحة الصالحة للزراعة.
الكثافة السكانية هي عدد السكان في وحدة مساحة معينة، مثل الكيلومتر المربع أو الميل المربع. يتم حسابها باستخدام الصيغة التالية:
الكثافة السكانية = عدد السكان / المساحة
على سبيل المثال، إذا كان عدد سكان مدينة ما هو 100 ألف نسمة، ومساحة المدينة هي 100 كيلومتر مربع، فإن الكثافة السكانية للمدينة ستكون 1000 شخص لكل كيلومتر مربع.
الكثافة الحقيقية هي عدد السكان في وحدة مساحة صالحة للسكن أو صالحة للزراعة. يتم حسابها باستخدام الصيغة التالية:
الكثافة الحقيقية = عدد السكان / المساحة الصالحة للسكن أو الصالحة للزراعة
على سبيل المثال، إذا كان عدد سكان مدينة ما هو 100 ألف نسمة، ومساحة المدينة الصالحة للسكن هي 50 كيلومتر مربع، فإن الكثافة الحقيقية للمدينة ستكون 2000 شخص لكل كيلومتر مربع.
ومن هنا يمكن ملاحظة أن الكثافة الحقيقية يمكن أن تكون أعلى من الكثافة السكانية، وذلك إذا كانت مساحة المنطقة الصالحة للسكن أو الصالحة للزراعة صغيرة مقارنة بالمساحة الكلية للمنطقة.
وعلى سبيل المثال، فإن الكثافة السكانية في دولة بنغلاديش هي 1262 شخص لكل كيلومتر مربع، بينما الكثافة الحقيقية هي 2523 شخص لكل كيلومتر مربع. ويرجع ذلك إلى أن مساحة بنغلاديش الصالحة للزراعة صغيرة مقارنة بمساحة البلاد الكلية.
وبشكل عام، فإن الكثافة الحقيقية هي مؤشر أكثر دقة لمستوى الاكتظاظ السكاني في منطقة ما، وذلك لأنها تأخذ في الاعتبار مساحة الأرض الصالحة للاستخدام البشري.