تنقص الكتلة عند انتقالها من مستهلك إلى آخر في السلاسل الغذائية لعدة أسباب، منها:
- فقدان الطاقة: لا يتم تحويل جميع الطاقة الموجودة في الغذاء إلى كتلة حيوية. فجزء من الطاقة يتم فقده في صورة حرارة أثناء عملية الهضم والتمثيل الغذائي.
- الإخراج: يتم إخراج الفضلات من الجسم، والتي تحتوي على بعض العناصر الغذائية التي لم يتم امتصاصها.
- النمو والتكاثر: يستخدم الكائن الحي جزءًا من الكتلة الغذائية التي يتناولها في النمو والتكاثر.
- الموت: يموت بعض الكائنات الحية، مما يؤدي إلى فقدان الكتلة من السلسلة الغذائية.
بشكل عام، يقدر أن حوالي 10٪ فقط من الكتلة الغذائية الموجودة في مستوى غذائي معين يتم نقلها إلى المستوى الغذائي التالي. على سبيل المثال، إذا كان وزن العشب في منطقة ما هو 100 كجم، فإن وزن الحيوانات العاشبة التي تتغذى على هذا العشب سيكون حوالي 10 كجم، ووزن الحيوانات آكلة اللحوم التي تتغذى على الحيوانات العاشبة سيكون حوالي 1 كجم.
يمكن توضيح ذلك من خلال مثال بسيط لسلسلة غذائية مكونة من ثلاثة مستويات:
- المستوى الأول: النباتات
- المستوى الثاني: الحيوانات العاشبة
- المستوى الثالث: الحيوانات آكلة اللحوم
إذا كان وزن النباتات في منطقة ما هو 100 كجم، فإن وزن الحيوانات العاشبة التي تتغذى على هذا العشب سيكون حوالي 10 كجم. هذا يعني أن حوالي 10٪ فقط من كتلة النباتات قد تم نقلها إلى المستوى الغذائي التالي.
إذا كان وزن الحيوانات العاشبة في منطقة ما هو 10 كجم، فإن وزن الحيوانات آكلة اللحوم التي تتغذى على هذه الحيوانات العاشبة سيكون حوالي 1 كجم. هذا يعني أن حوالي 10٪ فقط من كتلة الحيوانات العاشبة قد تم نقلها إلى المستوى الغذائي التالي.
وبالتالي، فإن إجمالي الكتلة الموجودة في المستوى الغذائي الثالث سيكون حوالي 1 كجم، أي 1٪ فقط من الكتلة الأصلية للنباتات.
من الجدير بالذكر أن هذه النسبة هي مجرد تقدير عام، وقد تختلف في الواقع من نظام بيئي إلى آخر. ففي بعض الأنظمة البيئية، قد تكون نسبة انتقال الكتلة أعلى أو أقل.
