بدأت بداية نظام تحديد المواقع GPS في عام 1973، عندما بدأت وزارة الدفاع الأمريكية في تطوير النظام للتغلب على قيود أنظمة الملاحة السابقة. وقد تم دمج أفكار متنوعة من عدة نُسخ سابقة، بما في ذلك الدراسات المتعلقة بالتصميم الهندسي التي تم القيام بها خلال ستينيات القرن العشرين.
في عام 1978، تم إطلاق أول نموذج أولي للمركبة الفضائية في نظام GPS. وفي عام 1993، تم إطلاق مجموعة كاملة من 24 قمر صناعي عامل، مما جعل النظام يعمل بكامل وظائفه.
ومنذ ذلك الحين، أصبح نظام GPS أحد أهم أنظمة الملاحة في العالم، حيث يستخدم في مجموعة متنوعة من التطبيقات، بما في ذلك الملاحة الجوية والبحرية والبرية، وتحديد المواقع، وتوفير الوقت، وخدمات الطوارئ.
وبشكل أكثر تحديدًا، يمكن تقسيم بداية نظام تحديد المواقع GPS إلى عدة مراحل:
- المرحلة الأولى (1973-1978): مرحلة التطوير، حيث تم وضع الخطط الأولية للنظام وبدأ العمل على تطويره.
- المرحلة الثانية (1978-1993): مرحلة الإطلاق، حيث تم إطلاق أول الأقمار الصناعية في النظام ووصوله إلى العدد المطلوب ليعمل بكامل وظائفه.
- المرحلة الثالثة (1993-حتى الآن): مرحلة التوسع والتحسين، حيث تم إطلاق المزيد من الأقمار الصناعية وتحسين أداء النظام.
واليوم، يُعد نظام GPS نظامًا عالميًا مفتوحًا للاستخدام العام، ويمكن لأي شخص امتلاك جهاز استقبال GPS لتحديد موقعه.