لا يُنسب اختراع الشكل في اللغة العربية لشخص واحد محدد، بل هو نتاج جهدٍ تعاوني وتطوّري عبر الزمن.
ويُمكن تقسيم مسيرة اختراع الشكل إلى مراحل رئيسية:
1. مرحلة التأسيس:
أبو الأسود الدؤلي: يُعدّ من أوائل من وضعوا نظامًا للتشكيل في اللغة العربية وذلك في القرن الأول الهجري بأمر من الخليفة الأموي معاوية بن أبي سفيان. استخدم أبو الأسود نقاطًا فوق وتحت وعلى يسار الحروف لتمثيل الفتحة والكسرة والضمة،
نصر بن عاصم الليثي: تلميذ أبي الأسود، قام بتطوير نظام التشكيل بإضافة التنوين وعلامات السكون.
2. مرحلة التطوير:
الخليل بن أحمد الفراهيدي: في القرن الثاني الهجري، قام الخليل بن أحمد الفراهيدي بتغيير شكل الحركات من نقاط إلى حركات (ألف، واو، ياء) مائلة فوق وتحت الحروف، كما أضاف رمزًا للشدّة ووضع قواعد التنقيط.
المبرد: في القرن الثالث الهجري، قام المبرد بتطوير نظام التشكيل
بوضع علامة الإعراب (الضمة المقلوبة) على الحرف المتحرك آخر الكلمة.
بوضع علامة السكون على الحرف المتحرك بالكسر أو الضمة ثم الساكن.
3. مرحلة الاستقرار:
استمرّت تحسينات وتطورات طفيفة على نظام التشكيل حتى وصل إلى الشكل الذي نعرفه اليوم، والذي يُعدّ نظامًا دقيقًا وفعّالًا لتمثيل الأصوات العربية ووظائفها النحوية.
لذلك، يُمكن القول أن اختراع الشكل في اللغة العربية هو نتاج جهود علماء اللغة العربية عبر الأجيال، بدءًا من أبي الأسود الدؤلي ونصر بن عاصم، مرورًا بالخليل بن أحمد الفراهيدي والمبرد، وصولًا إلى علماء اللّغة في العصور اللاحقة.