المكتبات هي مؤسسات تهدف إلى جمع وحفظ ونشر المعرفة في شتى المجالات. تختلف المكتبات قديما وحديثا في عدة جوانب، منها:
- الوسائط: المكتبات القديمة كانت تعتمد على الكتب والمخطوطات والوثائق الورقية كمصادر رئيسية للمعلومات، بينما المكتبات الحديثة تستخدم أيضا الوسائط الرقمية والإلكترونية، مثل الأقراص المدمجة والإنترنت والقواعد البيانية، التي تسهل الوصول إلى المعلومات وتزيد من تنوعها وتحديثها.
- التنظيم: المكتبات القديمة كانت ترتب مجموعاتها بطرق بسيطة، مثل الترتيب الأبجدي أو حسب الموضوع أو حسب المؤلف، بينما المكتبات الحديثة تستخدم نظم تصنيف معقدة ودولية، مثل نظام ديوي أو نظام لايبري أو نظام يونيفرسال، التي تسمح بفهرسة واسترجاع المعلومات بشكل أكثر دقة وسرعة.
- الخدمات: المكتبات القديمة كانت تقدم خدمات محدودة، مثل الإعارة والإستعلام والإرشاد، بينما المكتبات الحديثة تقدم خدمات متنوعة ومتطورة، مثل التعليم عن بعد والإستشارة والتعاون والإبداع، بالإضافة إلى خدمات تكنولوجية، مثل الإنترنت والبرامج التفاعلية والأجهزة الذكية.