الكلمة العليا هي كلمة تدل على مرتبة أو درجة عالية في شأن أو قدر أو شرف. تأتي من جذر (ع ل و) الذي يعني الارتفاع أو الشموخ أو السمو. تستخدم الكلمة في مختلف المجالات والسياقات للتعبير عن التفوق أو السطوة أو الريادة أو القداسة.
مثلاً، نقول: العليا لله، وهي صفة من صفاته تعالى التي تدل على عظمته وسبحانه وتقديسه. أو نقول: العليا للقانون، وهي مبدأ يقر بأن القانون هو المصدر الأعلى للحكم والنظام في المجتمع. أو نقول: العليا للشعب، وهي شعار يعبر عن سيادة الشعب وحقه في تقرير مصيره واختيار حكامه.
في المعجم، نجد أن كلمة العليا لها مدخل خاص بها، وهو (الْعَلِيَا) بالتنوين على الياء، وهي اسم مؤنث مفرد. وتعرّف المعجم بأنها "الشَّأْنُ الْكَبِيرُ، وَالْمَكَانُ الْرَّفِيعُ" . كما تستخدم كظرف مكان يدل على "الْجِهَةُ الْعُلْيَا" ، أي المكان المرتفع عن سطح الأرض أو عن مستوى آخر.
مثلاً، نقول: رفع رأسه إلى العليا، أو نظر إلى السماء في العليا.